Handballers verzegelen WK-plaats met overwinning op Griekenland

Zondag hebben de Nederlandse handballers hun plaatsing voor het WK van 2025 veiliggesteld.

In de cruciale play-off-wedstrijd versloegen zij Griekenland met 31-25, waardoor Oranje voor de derde keer in de geschiedenis deel zal nemen aan het wereldkampioenschap.

Na het verlies tegen Griekenland in het eerste kwalificatieduel met 31-27, stonden de Nederlandse handballers voor de taak om met minstens vijf doelpunten verschil te winnen.

Tijdens de returnwedstrijd in Eindhoven wisten ze deze achterstand om te buigen en wonnen ze met zes doelpunten verschil van Griekenland.

Vanaf het begin domineerde Nederland de wedstrijd in Eindhoven. Hoewel de voorsprong kortstondig naar een 5-6-stand kantelde, herstelde Oranje snel de schade.

Met Luc Steins als uitblinker aan het roer, vergrootte Nederland geleidelijk hun voorsprong verder.

Het zag ernaar uit dat Nederland de tweede helft zonder Luc Steins moest spelen nadat de sterspeler, na een botsing met Anastasios Papadionysiou en met een bebloed hoofd, de zaal verliet.

Echter, na medische zorg keerde Steins terug met een tulband en hielp hij Oranje om de voorsprong verder uit te breiden.

De overwinning kwam daarna niet meer in gevaar. Rutger ten Velde blonk uit met zeven doelpunten, terwijl Bobby Schagen en Niels Versteijnen elk zes keer het net vonden.

Met de overwinning op Griekenland heeft het team van bondscoach Staffan Olsson zich verzekerd van een plek op het WK, dat plaatsvindt van 14 januari tot en met 2 februari 2025 in Kroatië, Denemarken en Noorwegen.

Dit markeert de derde keer dat de Nederlandse handballers zich kwalificeren voor het wereldkampioenschap.

Na een onderbreking van 62 jaar deden ze in 2023 weer mee aan het WK, geholpen door een wildcard, en eindigden als veertiende in de competitie die in Polen en Zweden werd gehouden. In 1961 behaalde Nederland de elfde plaats.